Άγιος Νικόλαος:  Θαυματουργός και Προστάτης των Ναυτικών

Ο Άγιος Νικόλαος, επίσκοπος Μύρων (σημερινό Ντέμρε στην Τουρκία), είναι ένας απο τους σημαντικότερους αγίους της Ορθοδοξίας, ειδικά στην Ελλάδα και στην Κύπρο. Εορτάζεται στις 6 Δεκεμβρίου, και θεωρείται όχι μόνο προστάτης των ναυτικών, των παιδιών και των φτωχών, αλλά και πρότυπο πίστης και φιλανθρωπίας.

Ο Άγιος Νικόλαος γεννήθηκε γύρο στα 250 μ.Χ σε μια χριστιανική οικογένεια στα Πάταρα της Λυκίας, στη σημερινή Τουρκία. Μετά το θάνατο των γωνιών του, έμεινε μόνος του και κληρονόμησε μια πολύ μεγάλη περιουσία. Όσοι είχαν ανάγκη έβρισκαν κοντά του βοήθεια και προστασία. Είναι κυρίως γνωστός για τα έργα γενναιοδωρίας του, σε παιδιά και φτωχούς με απόλυτη ανωνυμία. Μία από τις πιο διάσημες ιστορίες του είναι αυτή με τις τρεις φτωχές κόρες, στις οποίες προσέφερε κρυφά προίκα για να μπορέσουν να παντρευτούν. Έτσι, ένα βράδυ, τρία μαντήλια μ'εκατό φλουριά το καθένα ρίχτηκε στο κάθε σπίτι. 

Η γιορτή του Αγίου Νικολάου στην Ελλάδα και στην Κύπρο είναι μια σημαντική στιγμή στη θρησκευτική ζωή των πιστών. Είναι προστάτης των ναυτικών, μια παράδοση που ανάγεται στην εποχή του ως επίσκοπος. Εκείνη την εποχή, είχε ήδη αποκτήσει φήμη για τις θαυματουργές επεμβάσεις του, σώζοντας ναυτικούς από κινδύνους στη θάλασσα. Η περιοχή του Αιγαίου τον έχει αναδείξει σε προστάτη των ταξιδιών και των ψαράδων.

Οι εκκλησίες που είναι αφιερωμένες στον Άγιο γεμίζουν από πιστούς, οι οποίοι συμμετέχουν σε θεία λειτουργία και λιτανείες. 

Εκκλησία του Αγίου Νικολάου στην Μύκονο

Πέρα από την Ελλάδα και την Κύπρο, ο Άγιος Νικόλαος είναι ιδιαίτερα αγαπητός σε όλο τον ορθόδοξο κόσμο, από την Αιθιοπία, μέχρι τα Βαλκάνια, έως τη Μέση Ανατολή. Σε αυτές τις περιοχές, η γιορτή του αποτελεί ένα σημαντικό γεγονός, το οποίο συνοδεύεται από θρησκευτικές τελετές και φιλανθρωπικές πράξεις. 

Ο Άγιος Νικόλαος δεν είναι μόνο ο προστάτης των ναυτικών και των παιδιών, αλλά και ένα παγκόσμιο σύμβολο καλοσύνης, πίστης και γενναιοδωρίας. Στον ορθόδοξο κόσμο, ενσαρκώνει τις χριστιανικές αξίες της αλληλεγγύης και της αφοσίωσης στον συνάνθρωπο. Η μνήμη του παραμένει ζωντανή μέσα από αιώνες παραδόσεων και φιλανθρωπικών έργων που ξεπερνούν τα όρια των εθνοτήτων και των πολιτισμών.